주요 우울증은 의학적 질환입니다. 그렇기 때문에 주요 우울증의 첫 징후는 주로 피로, 수면 변화, 식욕 변화, 아픔과 통증 등 신체적 증상이 많습니다.
우리는 때때로, 특히 나쁜 일이 발생했을 때 (가령, 가까운 사람이 세상을 떠나거나 직장을 잃으면) 슬퍼집니다. 이는 정상적인 반응으로 어느 정도 시간이 지나면 슬픈 감정이 사라집니다.
그러나 슬픔과 더불어 위에서 든 대부분의 증상을 2주 이상 거의 날마다 겪는다면 주요 우울증이라는 의학적 질환이라 말할 수 있습니다. 이것은 흔한 질병인데도, 별로 언급을 하지 않습니다.
남성의 10-15%, 여성의 15-25%가 주요 우울증을 겪습니다. 치료를 받으면 단기간 (마지막 2-6 주 이내)에 질병이 호전될 가능성이 높습니다. 치료하지 않으면 6-18개월 또는 그 이상 지속되기도 합니다.
- 까닭없이 기력이 떨어지나요?
- 수면에 문제가 있나요?
- 집중력이나 기억력이 예전같지 않으신가요?
- 죽고 싶은 생각이 드시나요?
- 거의 매일 슬픈 느낌이 드시나요?
- 쓸모없다는 느낌이나 죄책감이 드시나요?
- 더 이상 즐거운 일이 없나요?
- 식욕에 변화가 있으신가요?
위의 질문에 대부분 <예>라고 답한다면 주요 우울증을 겪고 있다고 말할 수 있습니다.
주요 우울증의 원인
- 유전 : 가족 중에 우울증 병력이 있는 경우, 우울증에 걸릴 확률이 조금 더 높습니다. 그러나 우울증의 원인이 유전에만 있는 것은 아닙니다.
- 심리 상태: 문제를 처리하는 방법이 우울증에 영향을 주기도 합니다. 자신을 낮게 평가하고 걱정이 많은 사람, 남에게 지나치게 의존하는 사람, 완벽 주의자로서 자신이나 남에게 너무 많은 것을 기대하는 사람, 자신의 감정을 숨기는 경향이 있는 사람은 우울증에 걸릴 위험이 더 크다고 할 수 있습니다.
- 생활 사건: 유아기의 충격적 경험과 상실(부모의 사망이나 별거), 성년기 생활 사건(사랑하는 사람의 사망, 이혼, 실직, 은퇴, 심각한 재정 문제, 가족 갈등 등)이 우울증을 유발할 수 있습니다.
- 생물적 요인: 뇌의 호르몬이나 화학적 불균형이 우울증의 원인이 될 수 있습니다.
우울증의 치료: 대화 요법
우울증이 있는 사람들은 심리치료 (대화치료라고도 함) 전문가와 이야기를 나누면 도움이 됩니다. 이 요법은 감정을 서로 이야기하고 표현하여 고통을 덜어주고, 우울증을 유발할 수있는 태도, 행동, 습관을 바꿀 수 있도록 합니다. 의사, 사회복지사, 심리사를 비롯한 정신건강 전문가들은 다양한 대화요법 모델에 대한 교육을 받습니다.
과학적 연구에 따르면 두 가지 유형의 대화 요법이 우울증 치료에 효과적입니다. 한 가지 유형은 대인관계 치료로, 다른 사람들과 맺는 관계가 어떻게 우울증을 유발할 수 있는지 살펴봅니다.
다른 유형은 인지행동 치료입니다. 이 유형의 대화 요법은 자신의 부정적인 생각과 행동이 어떻게 우울증을 유발하는지 알 수 있도록 도와줍니다. 부정적인 생각의 예는 이런 것들입니다. "나는 쓸모도, 가치도 없다", "아무도 나를 좋아하지 않는다" "내게는 미래가 없다." 부정적인 행동의 예로는 사람과의 사회적 교류를 피하거나 좋아하던 활동이 줄어드는 것 등이 있습니다. 인지행동 치료는 이러한 부정적인 생각과 행동을 바꾸는 방법을 알려줍니다.
우울증 치료 : 약물
우울증은 항우울제라는 약물을 사용하여 치료할 수 있습니다. 약물과 그 부작용에 대해서는 편안하게 대화할 수 있는 의사를 만나는 것이 중요합니다. 약물에 중독되거나 의존하게 되면 어쩌나 하고 우려하는 사람도 있습니다. 항우울제는 중독성이 없습니다. 항우울제를 복용하는 것이 연약함을 나타내는 것이라고 믿는 사람도 많습니다. 우울증은 치료하지 않고 그냥 두면 크게 악화되어 생명을 위협하기도 합니다. 모든 약물에 부작용이 있을 수 있다는 점도 알아두시면 좋습니다.
항우울제의 일반적인 부작용은 두통, 메스꺼움, 입안 건조, 불면증, 불안 증가, 졸음, 성 기능장애입니다. 두통, 메스꺼움, 불안 증가 등은 대개 약물을 오래 복용할수록 감소합니다. 부작용으로 어려움을 겪고 있다면 의사에게 알리고 약을 갑자기 중단하지 않도록 하는 것이 중요합니다. 약물을 갑작스럽게 중단하면 신체적 혹은 정신적 불쾌감이 나타날 우려가 있습니다.
의사는 약효를 극대화하려고 복용량을 차츰차츰 치료 수준으로 늘리기도 합니다. 항우울제는 증상을 아주 빠르게 완화시키는 다른 약물과 달리, 효과가 나타나려면 보통 2주 이상 걸립니다.
일반적으로 의사는 두어 가지 항우울제를 시험해보고 나서 환자에게 잘 맞는 항우울제를 찾아 줍니다. 일단 약물로 우울증이 치료된 후에도 재발을 방지하려면 길게는 1년 이상 계속 그 약을 복용하는 것이 좋습니다.
우울증 치료 : 기타 방법
아직 과학적으로 연구되지는 않았지만 도움이 될만한 다른 방법도 있습니다. 문제 해결이나 적극적인 태도를 취하는 법을 배우면 도움이 될 수 있습니다. 건강한 식단, 운동, 명상과 같은 생활방식의 변화도 유익합니다.
우울증 치료: 보호자의 도움
가족의 일원이 우울증을 겪는다면 슬프고 두렵고, 무기력하고 불안해지기도 합니다. 죄책감, 분노, 좌절감을 겪을 수도 있습니다. 우울증에 대한 지식이 없다면, 환자가 게으르다고 생각해서 선의로 조언을 해주면서 그 조언을 따르지 않으면 속상해 할 수도 있습니다. 환자가 자살 이야기를 꺼내면 당연히 걱정이 적지 않을 것입니다. 환자 가족은 우울증에 대한 정보를 가능하면 많이 얻어야 합니다. 지식과 이해가 많아지면 가족 환자를 더 잘 돌볼 수 있고, 보호자인 자신의 감정을 다스리는 능력도 높아집니다. 우울증에 관한 정보는 의사, 사회 복지사를 비롯한 정신건강 전문가로부터 얻을 수 있습니다. 우울증 증세가 중간 정도인 사람은 가족이 일러주는 유익한 조언을 귀로는 들어도 행동으로 옮기지 못할 수 있습니다. 왜 우울증이 생기게 됐는지 따져묻지 마세요. 환자의 느낌을 비난하거나 그런 기분에서 빨리 벗어나라고 하지 마세요. 그런 말들은 환자의 죄책감, 외로움, 고립감을 증가시킬 따름입니다. 우울증에 걸린 사람들은 왜 우울한 기분이 드는지, 무엇이 도움이 되는지 제대로 인식하지 못하는 경우가 종종 있습니다.
환자의 우울증 상태가 심한 경우, 환자와 함께 하기가 무척 지치는 일이라고 느끼는 것은 정상입니다. 대개는 자주 짧게 접촉하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
가족 일원 중에 심각한 질병을 앓고 있는 이가 있을 때 나머지 가족들은 걱정에다 스트레스까지 받게되는 것은 당연합니다. 이런 스트레스 때문에 수면 문제, 피로감, 만성 과민성이 생길 수 있습니다. 본인의 스트레스 징후를 인식하고 자신의 건강을 돌보는 것이 중요합니다. 자신을 위한 시간을 마련하세요. 친구와 친척의 도움을 받도록 하세요. 가까운 곳에 자조모임이 있을 수도 있습니다. 이런 자조모임은 일반적으로 지역 병원이나 지역사회 정신건강 클리닉에서 제공합니다. 자신이 처한 상황으로 인해 본인에게 때때로 부정적 감정이 일어날 것이라는 점을 받아들이세요. 이러한 감정은 정상이며 죄책감을 느낄 필요가 없습니다.
토론토에서 도움받을 수 있는 곳
가정의
본인에게 우울증이 있다고 생각되면 가정의와 약속을 잡으세요. 가정의 방문 시, 본인의 증세가 우울증이 아닌지부터 물어보세요. 가정의는 우울증이라고 진단한다면 어떻게 해야할지 알려줄 것입니다. 2차 소견이 필요한 경우, 가정의는 이 분야의 전문의인 정신과 의사에게 보내줍니다.
지역사회 건강 프로그램
전화 : 416-493-4242
아시아인을 위한 정신건강 전문기관
토론토 웨스턴병원 – 아시아인 주도의 정신건강 클리닉
전화: 416-603-5800 교환 5349
사우스 리버데일 커뮤니티 헬스센터(South Riverdale Community Health Centre)
전화 : 416-461-1925
프로그램은 사우스 리버데일 주민에게만 제공
전화: 416-291-3883
인근 병원 응급실
자살하려는 생각이 심각하다면 바로 의사를 만나야 합니다. 가정의를 즉시 만날 수 없다면 인근 병원 응급실로 가면 됩니다. 가족이 자살 이야기를 하면 담당 가정의나 병원 응급실로 전화해도 좋습니다. 어떻게 해야 할지 의료진이 알려줄 것입니다.